Un emploi du temps chargé ne nous laisse souvent pas le temps de beaucoup nous occuper de nos animaux de compagnie, et la soirée peut être la seule occasion de le faire. Mais s’endormir avec un chien n’est pas toujours une bonne idée. Selon une étude scientifique, ce comportement présente des avantages et les inconvénients que nous allons passer en revue.

Les bienfaits des chiens sur notre bien-être psychologique

Les avantages de la relation avec des chiens, notamment sur le plan psychologique, sont bien connus. L’interaction avec eux contribue à soulager le stress et l’anxiété. Et de nombreux chiens ne sont pas seulement des animaux de compagnie, mais des membres à part entière de la famille.

La différence entre le sommeil des humains et celui des chiens

Avant de nous pencher sur l’étude menée par la Clinique Mayo de Rochester, il est essentiel de comprendre les différences fondamentales entre les cycles de sommeil des humains et des chiens. Les humains passent généralement par quatre à six cycles de sommeil d’environ 90 minutes chacun, alternant entre les phases de sommeil léger, profond et paradoxal (REM). Le sommeil REM est la période pendant laquelle nous rêvons et notre cerveau traite les informations et les émotions de la journée.

Les chiens, en revanche, ont des cycles de sommeil plus courts et passent plus rapidement par les différentes phases. Ils dorment habituellement par courtes périodes tout au long de la journée et de la nuit, ce qui leur permet de se réveiller rapidement en cas de besoin. Leur sommeil REM est également plus fréquent, et il n’est pas rare de voir un chien bouger ou aboyer pendant cette phase.

L’étude de la Clinique Mayo de Rochester

La psychologue Lois Krahn et ses collègues de la Clinique Mayo de Rochester ont réalisé une étude scientifique afin de déterminer s’il était judicieux ou pas de dormir avec son chien. Les chercheurs ont travaillé pendant cinq mois avec 40 propriétaires de chiens qui n’avaient pas de troubles du sommeil. Tous les chiens avaient plus de six mois.

Au cours de sept nuits, les chercheurs ont étudié les habitudes et la qualité du sommeil d’un couple « humain-chien ». Pour ce faire, le propriétaire et l’animal portaient tous deux des dispositifs spéciaux pour surveiller leurs activités cérébrales pendant la nuit.

Il s’est avéré que ceux qui dormaient dans la même pièce que leur chien avaient une meilleure qualité de sommeil que ceux qui dormaient sans leur chien. Par contre, les propriétaires qui laissent leur animal se coucher dans leur lit dormaient moins bien que les autres.

Les avantages de dormir avec son chien

En plus des avantages psychologiques déjà mentionnés, dormir avec son chien peut offrir un certain sentiment de sécurité et de réconfort, en particulier pour les personnes vivant seules.

La présence d’un chien peut également aider à réguler la température du corps, en fournissant une source de chaleur naturelle pendant les nuits froides.

Pour les personnes souffrant de troubles du sommeil tels que l’insomnie, la présence apaisante d’un chien peut favoriser l’endormissement et un sommeil plus paisible.

Les inconvénients de dormir avec son chien

D’un autre côté, il existe aussi des inconvénients potentiels à dormir avec son chien. Comme mentionné précédemment, les chiens ont des cycles de sommeil différents de ceux des humains et peuvent être plus facilement réveillés. Cela signifie qu’un chien agité pourrait perturber le sommeil de son propriétaire.

De plus, certains chiens peuvent être porteurs d’allergènes, ce qui peut causer des problèmes respiratoires pour les personnes allergiques pendant la nuit.

D’autres considérations incluent la propreté et l’hygiène, car les chiens peuvent transporter des bactéries et des parasites. Il est important de maintenir une routine régulière de toilettage et de nettoyage pour minimiser les risques.

Enfin, il y a aussi la question de la dépendance émotionnelle et de l’absence de limites entre le chien et son propriétaire. Il est essentiel d’établir des limites claires pour préserver l’équilibre et l’indépendance de chacun.

Comment trouver le bon équilibre ?

Il est important de trouver un équilibre qui convient à la fois au propriétaire et au chien. Si dormir avec son animal dans la chambre semble bénéfique, il peut être judicieux de lui fournir un espace de couchage séparé, comme un panier ou un tapis près du lit. Cela permet de profiter des avantages du partage de la pièce tout en évitant les inconvénients potentiels liés au partage du lit.