Les chiens et les loups dans la nature se nourrissent uniquement de viande crue et des organes de leurs proies, c’est leur nature. La tendance naturelle du Jack Russell est donc de manger de la viande. Cependant, il y a beaucoup de confusion quant aux types d’aliments qui sont « sains » pour les chiens. En effet, ce qui est naturel n’est pas toujours sain, et ce qui est sain n’est pas toujours naturel !

Pour y voir plus clair, il est utile de comprendre les aliments d’un point de vue nutritionnel et de connaître le rôle que jouent les différents types de nutriments dans l’organisme d’un Jack Russell. Nous parlerons ici des macronutriments (majoritaires dans l’alimentation, apportent principalement de l’énergie à l’organisme) et des micronutriments (présents en faibles quantités, mais indispensables au fonctionnement de l’organisme).

Macronutriments

Il en existe de trois types différents : les protéines, les glucides et les lipides. Tous les trois sont essentiels à l’équilibre du chien (et de l’homme !), mais ils jouent des rôles différents :

• Les protéines. On désigne sous ce terme générique les divers acides aminés utilisés par l’organisme pour créer de nouvelles cellules. Les cellules naissent et meurent tout le temps dans le corps, donc les mammifères ont toujours besoin de protéines. Les acides aminés à chaîne ramifiée (BCAA) : la leucine, l’isoleucine ainsi que la valine, sont les trois plus importants et déterminent la « qualité » de la source de protéines. La leucine en particulier est essentielle pour le tissu musculaire.
• Les glucides sont des molécules que l’organisme utilise pour libérer immédiatement de l’énergie. Il existe des sucres simples comme le dextrose, le lactose et le fructose, et des glucides complexes que l’on trouve dans les patates douces et les carottes par exemple.
• La graisse est également essentielle à la santé, car elle aide l’organisme à décomposer les protéines du système digestif et de nombreux autres nutriments essentiels comme les vitamines A, D, E et K. En général, elle contribue également à favoriser le bon fonctionnement des cellules.

Pas assez ou trop de chacun de ces trois éléments est nuisible à la santé du chien. Un équilibre sain peut normalement être atteint grâce à un régime composé principalement d’aliments entiers comme la viande et certains légumes.

Beaucoup de publicités télévisées vantant des aliments commerciaux pour chiens prétendent qu’ils sont les meilleurs parce qu’ils contiennent plus de « protéines animales ». Ces produits haut de gamme sont parfois un gaspillage d’argent. En effet, la qualité d’une source de protéines est directement proportionnelle au niveau des trois principaux BCAA : leucine, isoleucine et valine. Or, les « protéines animales de qualité » dont les fabricants d’aliments chantent les louanges ne contiennent souvent qu’une série d’acides aminés complémentaires qui offrent peu ou pas d’avantages supplémentaires. Cependant, certaines marques d’aliments pour chiens proposent un bon profil BCAA, mais à un prix assez élevé. Cela revient moins cher de nourrir vous-même votre chien avec des viandes de qualité comme le bœuf ou le poulet qui sont naturellement riches en leucine. Bien entendu, préparer soi-même les repas de son chien présente également des difficultés, notamment en termes d’organisation et de gestion de temps.

Micronutriments

Il s’agit principalement des vitamines, des minéraux et des oligo-éléments.

Une multitude de vitamines sont nécessaires à de nombreuses réactions chimiques de l’organisme. Les vitamines liposolubles A, D, E et K nécessitent toutes des niveaux adéquats de lipides dans l’alimentation pour être absorbées. Les vitamines B sont solubles dans l’eau, comme la vitamine C. La vitamine C est en réalité produite dans le corps du chien, mais elle est toujours utile dans l’alimentation.

Les minéraux et les oligo-éléments sont aussi nécessaires aux réactions chimiques du corps.

La surconsommation de micronutriments est tout aussi dommageable que l’insuffisance et des quantités adéquates sont de nouveau facilement trouvées dans un régime composé d’aliments entiers.

Viande crue

Bien que les chiens sauvages et les loups mangent beaucoup de viande crue, il n’est pas recommandé d’en donner régulièrement à votre Jack Russell. En effet, les tissus musculaires et les organes bruts peuvent être infestés de germes et d’agents pathogènes s’ils ne sont pas maintenus stériles, ce qui peut causer de graves problèmes de santé à votre chien. N’oublions pas que votre chien ne vit pas seul dans la nature et n’a donc pas le même système digestif qu’un chien errant. À noter que le régime Barf présente maintenant des viandes crues tout à fait saines pour votre animal.

Sinon, la viande et les organes cuits correctement sont absolument parfaits pour l’alimentation d’un chien, lui fournissant une grande partie des nutriments dont il a besoin. Poulet cuit, dinde, bœuf, porc, etc.

Légumes

Les légumes fournissent beaucoup de vitamines, de glucides et de féculents que la viande et les organes n’offrent pas.

Les carottes cuites et la purée de pommes de terre sont certainement les aliments préférés du Jack Russell, de plus, ils offrent tous deux une grande valeur nutritive sans coûter beaucoup d’argent. Cependant, les oignons et l’ail sont absolument à proscrire.

Nourriture industrielle pour chiens

Il existe de nombreux aliments industriels pour chiens qui, à eux seuls, fourniront à votre Jack Russell une grande quantité des nutriments dont il a besoin.

Lorsque vous achetez de la nourriture pour chiens, examinez attentivement l’emballage pour voir s’il fournit un profil nutritionnel complet et équilibré. Un mélange de macronutriments, de vitamines et de minéraux est un signe positif.

Les aliments secs, humides et en conserve pour chiens contiennent tous les niveaux essentiels de nutrition nécessaires. Essayez les trois et voyez ce que votre Jack Russell semble préférer.

Les friandises et l’obésité

En général, les chiens ne refuseront pas les friandises que vous leur donnez, ni les restes de table. Si vous le faites régulièrement, cela peut conduire à de l’obésité, ce qui est très malsain pour un Jack Russell. Évitez d’offrir trop d’aliments à forte teneur en calories ou en glucides. Gardez à l’esprit que certaines friandises industrielles sont aussi très sucrées ou grasses et peuvent nuire à la santé bucco-dentaire de votre chien en favorisant l’apparition de tartre.

Si votre chien est jeune et très actif, les restes proposés de temps en temps ne devraient pas causer d’effets néfastes. Quant aux friandises, elles sont importantes dans l’éducation de votre chien, car elles servent de récompense. Veillez cependant à ce que les friandises que vous leur donnez soient de bonne qualité, pauvres en sucre, et, si possible, conçues pour aider à nettoyer les dents ou renforcer les gencives. Éviter de lui offrir du vrai chocolat parce que cela pourrait être dangereux pour lui.

Une évaluation régulière du poids et du taux de graisse corporelle de votre chien vous permettra de savoir si votre Jack Russell a un excès de graisse corporelle. Vous pouvez demander des conseils à votre vétérinaire en cas de doute. Un pèse-chien est souvent présent et en libre accès dans la salle d’attente des cabinets vétérinaires. Profitez-en aussi pour faire vérifier sa dentition : une mauvaise haleine ou un dépôt jaunâtre peuvent être des signes de problèmes dentaires généralement liés à l’alimentation.

La quantité de nourriture idéale

Quelle est la quantité de nourriture à donner à votre Jack Russell ? Comme pour tous les chiens, cela dépend de son poids. La quantité varie donc un peu entre un mâle et une femelle.

Pour les nourritures sèches, vous pouvez lire les indications sur les paquets.

Pour le reste, il vous suffit d’observer votre animal : s’il grossit, maigrit, s’il semble avoir faim ou s’il ne finit pas sa portion… cela vous donnera des informations sur l’équilibre de son régime alimentaire et sur les éventuelles corrections à y apporter.

Au fur et à mesure que vous apprendrez à mieux connaître votre Jack Russell, il deviendra plus facile pour vous de voir si les apports alimentaires que vous lui proposez permettent de le maintenir à un poids idéal.