Aussi étonnant que cela puisse paraître, il existe des chiens spécialement entrainés pour aider à la détection des punaises de lit dans les habitations.

Les premiers chiens à être reconnus comme aptes à détecter ces parasites ont été certifiés en 2011. C’est grâce à la puissance de leur odorat qu’ils sont capables de les trouver partout, même dans les endroits difficiles d’accès. Ils travaillent sous la supervision d’un professionnel de la lutte antiparasitaire.

Comment savoir si sa literie est infestée par des punaises de lit ?

Les punaises de lit sont des insectes nocturnes, difficiles à voir pendant la journée. Vous pouvez cependant suspecter leur présence via ces différents indices :

• Les piqûres. Comme elles se nourrissent de sang, elles vous piquent la nuit et vous vous réveillez avec des traces de morsures et des démangeaisons.
• Leurs excréments. Ils ressemblent à de minuscules taches de couleur rouille que vous trouverez sur votre literie. Ils dégagent une forte odeur de moisi lorsqu’ils s’accumulent.
• Les traces de sang. Si vous avez affaire à des punaises de lit, il y a de fortes chances que vous ayez repéré des taches de sang sur vos draps ou votre taie d’oreiller.

Comment un chien peut-il trouver des punaises de lit ?

Le nez d’un chien possède plus de 300 millions de récepteurs olfactifs, contre seulement 6 millions chez l’homme. Cela signifie que l’odorat d’un chien est 40 fois supérieur au nôtre, ce qui lui permet de suivre des traces olfactives que les humains ne pourraient pas détecter autrement.

Lors de leur formation, les futurs chiens renifleurs de punaises de lit apprennent à différencier les punaises de lit des autres parasites domestiques (par exemple, les fourmis, les blattes, les termites…). Lorsque les punaises de lit sont effrayées, elles libèrent une phéromone qui avertit les punaises à proximité de fuir. Les chiens sont entraînés à distinguer cette odeur particulière. Lorsque des punaises de lit sont détectées, les chiens grattent près de la surface pour informer leur entraineur. On leur apprend également à différencier les punaises de lit vivantes/mortes, les œufs et les exosquelettes.

Avec cette formation, il devient possible de détecter les punaises de lit a l’aide d’un chien renifleur. Étant donné que ces parasites ont l’habitude de se terrer dans des trous, derrière les plinthes ou les murs, un tel chien offre l’avantage de pouvoir inspecter des zones inaccessibles aux humains. Très précis, il pourra les détecter à travers les matelas, à l’intérieur des murs et des meubles.

Comment forme-t-on les chiens renifleurs de punaises de lit ?

La formation commence généralement lorsque le chien atteint l’âge d’un an et demi à deux ans, et elle prend entre six et huit semaines. À l’issue de celle-ci, les chiens seront capables de détecter rapidement et avec précision les punaises de lit à travers toutes les phases de leur cycle de vie, des œufs aux adultes.

La formation consiste à présenter au chien des échantillons d’odeurs, en lui demandant d’identifier quelles odeurs appartiennent aux punaises de lit. Le chien est entraîné à émettre un signal lorsqu’il détecte une odeur liée aux punaises de lit et il reçoit alors une récompense pour renforcer ce comportement.

Voici quelques méthodes utilisées dans les écoles de formation :

• La méthode alimentaire : cette méthode est couramment utilisée avec les jeunes chiens, qui sont plus réceptifs aux récompenses. Les punaises de lit sont placées dans des conteneurs de nourriture et le chien est chargé de déterminer quel conteneur contient la nourriture. La nourriture est progressivement supprimée, dans l’attente que le chien sélectionne un récipient contenant uniquement des punaises de lit.
• La méthode du parfum : qui cherche à exercer le sens de l’odorat du chien. Il doit suivre une odeur, puis donner un signal lorsqu’il en trouve la source (c’est-à-dire s’asseoir, griffer la zone, etc.). Des odeurs de punaises de lit sont progressivement ajoutées et le chien ne sera récompensé que s’il identifie cette odeur particulière.
• La méthode de correspondance : le chien doit renifler un échantillon d’odeur de punaises de lit, puis des boîtes contenant des punaises sont placées autour d’une zone donnée. Le chien doit localiser les cartouches correspondant à l’échantillon d’odeur initial. Il reçoit une récompense lorsqu’il trouve tous les conteneurs.

De quelles races sont les chiens renifleurs de punaises de lit ?

La race du chien est, à vrai dire, moins importante que sa motivation et sa capacité à apprendre. Même si certaines races sont meilleures que d’autres, la plupart des chiens sont sélectionnés en fonction de leur volonté à travailler.

Le Beagle est la race de chiens la plus souvent utilisée dans la détection des punaises de lit. Les chiens de cette race possèdent, en effet, des caractéristiques spécifiques qui leur sont d’une grande aide dans ce travail : leur nez développé et leurs longues oreilles qui peuvent emprisonner les odeurs en suspension dans l’air pendant qu’ils reniflent leur cible. Utilisés à l’origine comme chien de chasse (notamment pour le pistage des lapins), les Beagles peuvent identifier de multiples odeurs, des parasites aux explosifs en passant par la drogue et autres produits de contrebande. D’autres races sont aussi employées comme le Labrador Retriever, le Berger allemand, le Berger belge, le chien de Saint-Hubert (Bloodhound), le Basset Hound.

Pourquoi utiliser des chiens pour détecter les punaises de lit ?

Plusieurs raisons expliquent la formation de ces chiens renifleurs spécifiques :

• ils sont rapides et mobiles, ils peuvent donc inspecter une pièce en peu de temps
• ils peuvent sentir les punaises cachées dans la literie ou l’environnement sans qu’il soit nécessaire de déplacer les meubles ou la moquette
• ils sont précis et peuvent faire la différence entre les différents stades de vie de l’insecte ainsi qu’entre des individus morts ou vivants
• ils permettent d’éviter le recours excessif aux produits chimiques puisqu’ils vont sélectionner les zones de présence de l’insecte, il ne sera plus nécessaire de traiter l’entièreté du bâtiment, mais uniquement les endroits concernés

Ces avantages sont déjà intéressants pour une maison particulière, mais ils sont encore plus évidents quand il s’agit d’inspecter un hôtel ou un grand complexe touristique.

Le seul inconvénient du recours au chien renifleur est la nécessité de circulation d’air. Si l’odeur des phéromones ne se propage pas dans la pièce, il ne peut bien entendu pas les identifier. Ce souci n’apparait que si les insectes se situent en hauteur, dans le plafond par exemple.

Les punaises de lit peuvent-elles se trouver sur les animaux domestiques ?

Les punaises de lit se nourrissent de sang. Elles détectent les sources d’alimentation par la chaleur et le dioxyde de carbone émis par leurs proies. Elles ont une nette préférence pour le sang humain, mais elles ne dédaignent pas le sang d’un animal domestique si une source de sang humain n’est pas disponible.

Cependant, après s’être nourries, elles quittent leurs hôtes.