Le West Highland White Terrier, également connu sous le nom de Westie, est une race de chien de petite taille appartenant au groupe des terriers, comme le Jack Russell. 

Ses origines

Le West Highland White Terrier est originaire de l’Écosse, en Grande-Bretagne. Il est réputé pour sa robustesse et son énergie.

La race a été créée dans les montagnes de l’ouest de l’Écosse dans le but de chasser les renards, les rats et les lapins. À l’origine, les terriers utilisés pour chasser étaient de différentes couleurs, ce qui posait parfois un problème, car ils pouvaient être confondus avec la proie, surtout dans des conditions de visibilité faible sur les terrains montagneux. La légende raconte que le Colonel Malcolm de Poltalloch, au 19ᵉ siècle, a été le premier à promouvoir l’élevage sélectif de terriers entièrement blancs après un incident malheureux où il aurait tiré accidentellement sur son propre terrier brun foncé, le confondant avec un renard.

Ses caractéristiques

Le Westie est un chien de petite taille, solide et compact, avec une tête ronde et des yeux foncés qui lui donnent un air pénétrant. Il mesure généralement de 26 à 28 cm au garrot et pèse de 6 à 10 kg.

Il se distingue par son pelage à double couche : une couche externe dense et dure et une sous-couche douce qui le protège des intempéries. Sa couleur blanche est l’un de ses traits les plus distinctifs.

Son caractère 

Le West Highland White Terrier est connu pour son caractère affirmé et son fort instinct de chasse, ce qui en fait un chien de petit gabarit, mais avec un tempérament bien trempé. Souvent têtu, il a besoin d’une éducation positive ferme et cohérente.

C’est un chien actif et joueur qui nécessite des exercices stimulants. De longues sorties quotidiennes satisferont ses besoins en activité physique. En plus des balades, des jeux interactifs comme la balle, le frisbee ou des séances d’éducation sont parfaits pour maintenir une bonne santé mentale du Westie. Il est important de varier les activités pour éviter l’ennui et de veiller à ce que les exercices soient adaptés à son âge et à sa condition physique.

Le Westie est généralement amical avec les personnes et les autres animaux s’il a été correctement socialisé dès son plus jeune âge.

Sa santé

Une alimentation équilibrée, des examens vétérinaires réguliers et beaucoup d’exercices maintiendront un Westie en bonne santé. Toutefois, il est sensible à certaines affections de santé, notamment : 

• la dermatite atopique, un trouble cutané qui provoque des démangeaisons.
• des infections de l’oreille causées par des allergies, une humidité excessive ou une croissance importante des poils dans le canal de l’oreille.
• la  kératoconjonctivite sèche (KCS), pathologie à composante héréditaire qui se traduit par une réduction de la production de larmes entrainant une sécheresse oculaire. 
• l’ostéopathie cranio-mandibulaire (OCM ou CMO) ou périostite mandibulaire, également appelée « Mâchoire de lion », est une affection osseuse héréditaire non cancéreuse qui touche surtout la mandibule.
• la maladie de Legg-Perthes, maladie héréditaire qui cause des boiteries, des douleurs et des pertes musculaires dans le membre affecté.

L’espérance de vie d’un West Highland White Terrier en bonne santé est, en moyenne, de 12 à 14 ans. 

Son entretien 

Avec une couche supérieure de poils longs, épais et lisses d’environ 5 cm, le West Highland White Terrier nécessite un entretien régulier pour éliminer les poils morts. Il est recommandé de le brosser régulièrement pour garder son long pelage dense en bonne santé.

Il faut aussi prendre soin de ses oreilles pour éviter que l’humidité et les poils s’y accumulent, avec le risque d’entrainer une infection.

En résumé, le Westie, est un concentré de charme et de caractère : toujours prêt à jouer, jamais en manque d’énergie, et surtout, impossible de résister à son côté câlin et malicieux.