Grâce aux progrès de la médecine vétérinaire, les chiens vivent plus longtemps qu’avant, mais, pour que la vieillesse de votre animal se passe au mieux, il est important de prendre soin de lui tout au long de son développement. N’oubliez pas qu’il vaut mieux prévenir que guérir, une alimentation équilibrée et des soins réguliers aideront votre chien à vivre sereinement le vieillissement.

La première année

Comme les humains, les chiots grandissent à des rythmes différents, et c’est tout à fait normal. Les mâles sont généralement plus grands et gros que les femelles du même âge. La plupart des chiens cessent de grandir vers l’âge d’un an. Vous pouvez savoir si votre chien a fini sa croissance en vous référant à la taille de ses pattes, si elles vous paraissent surdimensionnées, c’est que sa croissance n’est pas terminée. Une autre manière de prédire la taille définitive de votre chiot est de vous référer à la taille de ses parents.

Un chiot a tout à apprendre, tout l’intéresse et sa manière de découvrir le monde passe souvent par… ses dents ! Il aura donc tendance à mâchouiller tout ce qui passe à sa portée et il est préférable de lui offrir des jouets adaptés et mettre en sécurité les objets que vous ne voulez pas voir abîmés. Durant les premiers mois, le chiot aura besoin de beaucoup d’exercices tous les jours. Sans stimulation mentale et physique quotidienne, il peut rapidement s’ennuyer, entraînant généralement des problèmes de comportement destructeurs.

La puberté intervient vers 6 à 8 mois, le mâle commence à marquer son territoire et la femelle a ses premières chaleurs. C’est une période sensible au niveau de l’éducation, car le chien adolescent a tendance à remettre en question la hiérarchie de la famille.

La première année de la vie de votre chien est la plus importante, elle influencera tout le reste de son développement. Le site Animalaxy reprend toutes les questions que vous pourriez vous poser sur cette période en particulier, mais aussi sur beaucoup d’autres sujets en rapport avec les chiens et les animaux de manière générale.

L’âge adulte

Après un an, un chien est considéré comme adulte, mais il ne l’est que physiquement. La maturité sociale n’est pas encore acquise, elle ne le sera qu’entre 18 et 36 mois selon les races.

Les chiens dressés au service de l’homme, chiens policiers, d’aide aux personnes malvoyantes, handicapées… commencent leur éducation à partir d’un an. En effet, la croissance est terminée, le chien connaît sa famille, son environnement et peut se concentrer pleinement sur les apprentissages. C’est le moment idéal pour l’initier à d’autres activités comme l’agility par exemple.

Si vous remarquez que votre chien continue à prendre du poids alors que sa croissance est terminée, il est préférable de consulter un vétérinaire. Il vous conseillera sur son alimentation et son activité physique, car un surpoids peut occasionner des problèmes de santé importants, surtout lorsque votre animal sera âgé.

La vieillesse

De manière générale, la plupart des animaux de compagnie sont considérés comme « seniors » à 7 ans. Mais, la longévité et le vieillissement varient considérablement d’une race à l’autre. Les chiens de petite taille, comme les Jack Russell, par exemple, ont tendance à vivre plus longtemps que les chiens de grande taille. C’est pourquoi un petit chien peut être considéré comme senior à 9 ans, un chien de taille moyenne à 7 ans et un chien de grande race à 5 ou 6 ans.

Bien entendu, nous voulons tous que nos animaux vivent longtemps et en bonne santé. Pourtant, en vieillissant, les chiens nécessitent souvent des soins particuliers. En effet, les vétérinaires considèrent l’animal comme âgé lorsqu’il entre dans une étape de la vie qui signale le début du déclin de la condition physique, du fonctionnement des organes, de la fonction sensorielle et mentale et de la réponse immunitaire. Un vieux chien nécessite donc généralement des soins particuliers.