Les causes de la boiterie chez les chiens sont nombreuses. Il est donc important d’évaluer soigneusement chaque situation. Par exemple, un chien peut commencer à boiter de façon inattendue, suite à une blessure que vous n’aviez pas remarquée. Ou encore, un boitement peut se développer progressivement au fil du temps, peut-être en raison de l’apparition d’une arthrite.

Quelle que soit la cause sous-jacente, elle doit être traitée et comprise, car il peut parfois s’agir de quelque chose de très différent d’une simple entorse.

De nombreux propriétaires de chiens affirment : “Mon chien boite mais ne semble pas souffrir”. Gardez à l’esprit que les chiens ne boitent pas sans raison. Même s’il semble aller bien, votre chien ressent la douleur s’il boite.

Vous devez essayer de voir le vétérinaire immédiatement si votre chien présente l’un des symptômes suivants :

• Membre ballant (luxation)
• Gonflement
• Un membre chaud
• Rupture évidente ou angle non naturel
• Incapacité de mettre du poids sur la jambe
• Semble souffrir beaucoup
• La boiterie est accompagnée d’autres symptômes

Attention : il n’est toujours pas possible de déterminer la cause exacte de la boiterie d’un chien sans consulter le vétérinaire. Il y a souvent des problèmes qui ne peuvent pas être vus ou remarqués à l’œil nu ou même par palpation. Par exemple, dans le cas d’une déchirure du ligament du genou, le diagnostic implique souvent un test de tiroir positif (le vétérinaire déplace la jambe d’une certaine manière) et des radiographies sous sédation. Dans certains cas, seule une radiographie peut révéler la cause sous-jacente.

13 Causes possibles de boiterie chez les chiens

Voici un bref aperçu des causes courantes de boiterie, des endroits où elles se produisent et de certains autres facteurs de risque. Je vais les détailler ci-dessous et vous aider à comprendre comment vous pouvez examiner votre chien pour voir si vous devez voir le vétérinaire immédiatement ou si vous pouvez attendre un peu.

Traumatisme ou blessure – cela peut arriver à n’importe quel type de chien sur n’importe laquelle de ses pattes et peut inclure une entorse musculaire, des coupures, des piqûres d’insectes ou plus graves encore : des fractures. Faites attention lorsque vous travaillez avec un animal blessé ! Évitez de le déplacer inutilement et sachez qu’il peut mordre par douleur. Vous trouverez ci-dessous des informations sur la manière d’examiner votre chien pour savoir si vous devez aller chez le vétérinaire.

Pano (panostéite) – Cette affection est causée par une inflammation des os et touche généralement les chiots entre six et neuf mois. Elle est plus fréquente chez les races moyennes ou grandes. Tout à coup, le chien peut commencer à boiter sans autre blessure. Il n’y a pas de remède, mais votre vétérinaire peut vous conseiller sur la façon de gérer la douleur et de modifier le régime alimentaire du chien pour atténuer les symptômes.

HOD (ostéodystrophie hypertrophique) – Cette maladie osseuse se manifeste principalement sur les pattes avant des chiots de grande race, en pleine croissance, âgés de deux à huit mois. Le chien peut présenter une boiterie symétrique dans les pattes avant, avoir de la fièvre, être léthargique et perdre du poids. Consultez un vétérinaire pour apprendre à gérer la douleur de votre chien.

TOC (ostéochondrite disséquante) – Cette affection touche le plus souvent l’épaule du chien. Le principal symptôme est la boiterie, dont la gravité peut varier d’un chien à l’autre. Le traitement consiste généralement en une intervention chirurgicale ou en une prise en charge des symptômes et du repos, votre vétérinaire peut vous conseiller.

Dysplasie du coude – Habituellement, seules les pattes avant sont touchées par cette affection, et son apparition peut être soudaine ou progressive. Le chien peut également présenter des symptômes de façon intermittente. Les autres symptômes comprennent des changements de mobilité ou des irrégularités dans le membre affecté. Votre vétérinaire peut vous conseiller sur la nécessité d’une intervention chirurgicale, d’un changement de mode de vie ou d’une combinaison des deux.

Dysplasie de la hanche – Cette affection n’affecte que les pattes arrière et commence souvent lorsque le chien est jeune. Recherchez des signes indiquant que le chien évite de mettre du poids sur ses pattes arrière ou d’utiliser ses hanches (comme des anomalies de la démarche ou une réticence à courir ou à monter les escaliers). Il existe plusieurs options de traitement en fonction de votre chien, de la gravité de son état et de son âge. Votre vétérinaire pourra vous conseiller.

Rupture du ligament croisé antérieur (ou crânien) – Cette blessure, qui équivaut à peu près à une déchirure du LCA chez l’homme, affecte les pattes arrière et survient souvent lorsque le chien se tord accidentellement sur sa patte arrière. Le chien paraîtra boiteux et tiendra sa patte à l’écart du sol. Elle peut être traitée par une sorte de chirurgie appelée ostéotomie de nivellement du plateau tibial (TPLO), en fonction de la taille de votre chien.

Luxation de la rotule (luxation de la rotule) – Cette affection n’affecte que les pattes arrière, avec une douleur évidente dans la région du grasset ou de la rotule. Les chiens atteints peuvent sauter ou sauter à cloche-pied lorsqu’ils courent. Elle touche souvent les petites races comme les Yorkshire, les caniches jouets et les teckels. Elle peut être traitée par chirurgie, mais votre vétérinaire peut opter pour des soins non chirurgicaux.

Cancer des os – Le cancer des os est plus fréquent chez les grandes races, bien qu’il puisse se retrouver chez n’importe quel chien. Les chiens peuvent devenir boiteux ou développer des fractures après des blessures, même légères. Les autres symptômes sont la fatigue, les tumeurs ou la perte d’appétit. Le cancer des os est une maladie agressive, consultez immédiatement votre vétérinaire si vous pensez que votre chien est atteint.

L’arthrite – Comme chez l’homme, cette maladie est plus fréquente chez les chiens âgés, qui montreront une réticence à sauter de la voiture ou à monter les escaliers. Le chien marchera plus lentement et aura des douleurs le matin. Vous pouvez également remarquer une prise de poids, un sommeil plus profond, une diminution de l’intérêt pour le jeu et un changement d’attitude ou de vigilance. Le traitement comprend une perte de poids, la gestion des symptômes et des changements dans le mode de vie.

Maladie de Lyme – Les chiens développent progressivement une boiterie inexpliquée deux à cinq mois après avoir été exposés. Ils peuvent également avoir de la fièvre, se sentir léthargiques, avoir les articulations et les ganglions lymphatiques enflés et perdre l’appétit. Votre vétérinaire pourra le traiter par des antibiotiques.

Fièvre de la vallée – C’est une maladie fongique que l’on trouve dans le sud-ouest et qui touche généralement les chiens très jeunes ou très âgés. La boiterie est un symptôme de la maladie disséminée. D’autres symptômes peuvent inclure une fièvre, une toux intense, une léthargie ou une dépression. Pour se soigner, le chien doit prendre des médicaments antifongiques.

Troubles neurologiques – Un disque glissé ou déplacé dans la colonne vertébrale peut exercer une pression sur les nerfs de la moelle épinière, ce qui peut entraîner une boiterie chez le chien. Le vétérinaire devra examiner attentivement votre chien pour déterminer si la cause de la boiterie est orthopédique ou neurologique.

Que faire si votre chien boite (boiterie)

Voici quelques étapes que vous pouvez suivre pour déterminer la cause de la boiterie chez les chiens et savoir si vous devez emmener votre chien chez le vétérinaire.

1. Inspecter le membre

Si votre chien vient de commencer à boiter, commencez par inspecter soigneusement le membre affecté. N’oubliez pas de regarder entre les orteils ! Recherchez tout signe de blessure, par exemple :

• Coupures sur la patte de votre chien
• Éclats
• Piqûre d’insecte (par exemple, si votre chien a marché sur des fourmis de feu)
• Objets étrangers coincés entre les orteils
• Ongles d’orteils déchirés
• Patte ou jambe gonflée ou déformée

Si vous voyez une épine ou un autre corps étranger coincé dans le coussinet, vous pouvez vous procurer une pince à épiler, vous rendre dans un endroit bien éclairé et essayer de l’enlever avec précaution. Mettez une muselière à votre chien pour plus de sécurité !

Si vous pensez qu’un objet est coincé, mais qu’il semble se trouver profondément sous la peau de la patte, vous pouvez immerger le pied dans un mélange de sels d’Epsom et d’eau, et voir si cela aide le corps étranger à s’en sortir.

2. Palper le membre.

De toute évidence, ne manipulez pas le membre s’il présente des signes évidents de fracture (gonflement, déformation du membre ou os saillants), ou si vous possédez un chien agressif ou qui a tendance à mordre lorsqu’il a mal (de nombreux chiens le feront).

Dans le cas contraire, vous devez palper doucement le membre affecté, tout en observant le chien à la recherche d’un indice de douleur ; cela vous aidera à trouver la source du problème.

Chaque chien a sa propre façon de manifester sa douleur : certains peuvent sursauter, se retourner, d’autres peuvent gémir, et d’autres encore peuvent grogner et même tenter de mordre. Certains chiens peuvent ne pas manifester la douleur clairement, mais de manière plus subtile, par exemple en dilatant leurs pupilles. Veuillez palper avec précaution le membre si votre chien a mal et évitez cette étape si votre chien a tendance à mordre. Même les bons chiens peuvent mordre lorsqu’ils ont mal !

3. Décider de surveiller la situation ou de demander l’avis d’un vétérinaire.

À ce stade, vous devez essayer de donner suite à vos conclusions. S’il y a une épine enfoncée dans la patte, vous devez essayer de l’enlever (mettez une muselière à votre chien pour plus de sécurité) ; s’il y a une coupure, vous voulez la soigner et l’empêcher de s’infecter.

Si la source n’est pas facile à identifier, il est préférable de consulter un vétérinaire. Il est possible que la boiterie ne soit pas causée par un petit problème particulier, mais par une maladie affectant plusieurs membres ou l’ensemble du corps.

Raisons pour lesquelles votre chien pourrait boiter

Outre les coupures évidentes sur la patte de votre chien, les objets étrangers ou les ongles arrachés, il existe encore une longue liste de causes possibles de boiterie.

Blessures dues à des accidents

L’une des causes les plus fréquentes de la boiterie est l’accident. Votre chien peut s’être blessé en sautant de votre voiture ou en jouant dans la cour. Si vous avez été témoin de la blessure, la cause de la boiterie sera évidente ; mais si vous avez été absent et que vous revenez à la maison avec un chien qui boite, il faudra peut-être en rechercher la cause.

• Les entorses sont des blessures des tissus mous, comme les muscles ou les ligaments. Les chiens se font des entorses musculaires tout comme les humains. Elles peuvent résulter d’un mouvement soudain pendant le jeu. Les entorses et les boiteries sont particulièrement fréquentes chez les races de chiens de travail. La plupart des entorses non graves se résolvent généralement d’elles-mêmes et présentent une nette amélioration dans les 48 heures. Toutefois, si le chien souffre manifestement et semble mal à l’aise, vous devez consulter le vétérinaire. Il en identifiera la cause et pourra prescrire des médicaments anti-inflammatoires pour soulager la douleur. Le repos est la clé d’un rétablissement plus rapide. N’essayez pas de faire faire de l’exercice à un chien qui boite.
• Les fractures sont généralement assez évidentes : la jambe ne supporte pas le poids, le chien aura une douleur évidente, la jambe peut sembler déformée ou enflée, et parfois même l’os peut dépasser de la peau. Le chien peut saigner à la suite d’une telle blessure, ce qui doit être arrêté. Il est évident que le chien a besoin de soins vétérinaires rapides. Sur le chemin du vétérinaire, le chien doit être empêché de se déplacer dans la mesure du possible. Il est utile de transporter le chien. Si une fracture est le plus souvent due à un accident, le cancer des os (dont il est question plus loin) peut également provoquer des fractures dites “pathologiques”.

Boiterie causée par les problèmes de croissance des chiens

Les jeunes chiens de grande taille sont sujets à des problèmes lorsqu’ils grandissent. Ces troubles ont souvent une base génétique. Les chiots de grandes races peuvent boiter entre deux mois et deux ans, souvent parce qu’ils grandissent trop vite, ce qui sollicite davantage les os, les cartilages et les muscles. Parfois, l’alimentation aggrave le problème que le chien mange. Les problèmes liés à l’alimentation comprennent un excès de calories, un apport élevé en protéines ou des proportions incorrectes de calcium et de phosphore. Voici quelques causes courantes de boiterie liées à la croissance.

Pano (panostéite). Cette affection se manifeste généralement chez les chiens âgés de six à neuf mois, mais elle peut se manifester chez les chiens jusqu’à 18 mois. On peut considérer le pano comme une “douleur de croissance” ; la moelle qui se trouve dans les os longs se développe anormalement pendant un certain temps. En général, le chien présente un boitement soudain sans aucune blessure connue. Il est capable de mettre du poids sur la jambe, mais il présente des douleurs évidentes. La boiterie peut se manifester sporadiquement et peut se déplacer d’une jambe à l’autre. La palpation du membre en appuyant ou en comprimant le milieu de la tige de l’os long provoque généralement une réaction de douleur chez le chien. Le traitement consiste principalement à gérer la douleur et à modifier le régime alimentaire. Bien que le pano puisse durer de deux à cinq mois, le chien devrait se rétablir complètement.

HOD (ostéodystrophie hypertrophique). Cette affection se manifeste principalement chez les chiots de deux à huit mois. Il s’agit de l’inflammation des plaques de croissance (le cartilage à l’extrémité d’un os en croissance). Généralement, la palpation de l’extrémité distale (inférieure) de l’os long provoque une réponse à la douleur chez le chien. Les articulations peuvent être chaudes et sembler enflées. Le chien aura l’air boiteux, presque comme s’il marchait sur des coquilles d’œuf. Il sera également léthargique, aura de la fièvre et perdra du poids. Il n’y a pas de remède, seulement une gestion des symptômes.

TOC (ostéochondrite disséquante). Cette affection douloureuse est causée par un défaut de la surface cartilagineuse de l’articulation. Le cartilage peut se détacher et flotter autour de la zone de l’articulation. Le TOC affecte généralement l’épaule, mais peut toucher d’autres parties du membre, comme le coude, le genou, les jarrets ou le grasset. Le chien peut souffrir de boiterie dans le membre affecté. La meilleure solution consiste à remplacer le cartilage défectueux par une intervention chirurgicale.

Autres causes de boiterie chez les chiens

Alors que la boiterie chez un chiot ou un jeune chien peut être liée à la croissance, chez les chiens plus âgés, il peut y avoir différentes causes. Voici quelques causes de boiterie non liées à la croissance, qui affectent les pattes avant et les pattes arrière.

Boiterie n’affectant que les pattes avant

Dysplasie du coude. Selon PetMD, c’est l’une des principales causes de boiterie du membre antérieur chez les chiens de grande taille et de race géante et se caractérise par une série de quatre anomalies de développement qui entraînent une malformation et une dégénérescence de l’articulation du coude. Dans cette condition, le sommet du cubitus n’est pas correctement fusionné à la pointe arrière du coude. Le chien apparaîtra boiteux et réagira à la douleur lorsque son coude sera étendu. Votre vétérinaire procédera à un examen physique et à des tests de diagnostic, comme une radiographie. Une intervention chirurgicale peut être nécessaire pour traiter la douleur.

Blessures aux muscles et aux tendons. Les tendons tendus sont courants chez les chiens participant à des épreuves d’agilité et à d’autres sports, mais ils peuvent se produire chez n’importe quel chien. Les lésions les plus fréquentes concernent les muscles supraspinatus et biceps de l’épaule du chien. Le syndrome d’hyperextension du carpe est souvent observé chez les jeunes chiots et se produit en raison d’un faible tonus musculaire ou d’une laxité articulaire. Cette affection est le plus souvent autolimitée, ce qui signifie que le chiot se rétablit progressivement sans traitement.

Boiterie n’affectant que les jambes arrière

• Dysplasie de la hanche. Il s’agit d’un état dans lequel les articulations de la hanche ne se développent pas normalement. La dysplasie de la hanche chez le chien est une maladie génétique, et tous les chiens reproducteurs doivent faire l’objet d’un dépistage avant l’accouplement. Dans la dysplasie de la hanche, en raison de défauts structurels, la boule de la hanche ne s’adapte pas correctement dans son orbite. Les chiens atteints auront des difficultés à marcher et en particulier à se relever après s’être couchés. Les symptômes peuvent apparaître de manière soudaine ou progressive. Surveillez les irrégularités de la démarche ou les signes de douleur à la hanche de votre chien lorsqu’il joue, saute sur le canapé ou dans la voiture, ou monte les escaliers.
• Rupture du ligament croisé antérieur (ou crânien). On observe souvent ce phénomène lorsque le chien se tord accidentellement sur sa patte arrière, provoquant une déchirure du ligament croisé. Cela peut se produire sur des surfaces glissantes, ou lorsqu’un chien est heurté par une voiture. Les races prédisposées à ce problème sont le Terre-Neuve, le Labrador retriever, le Rottweiler et le Saint-Bernard. Il est également possible que le ligament se déchire petit à petit avec le temps. Les chiens atteints apparaissent généralement boiteux, la patte arrière touchée ne tenant pas le sol. Le genou peut devenir enflé. Le diagnostic de cette affection nécessite que le vétérinaire déplace le genou d’une certaine manière (test du tiroir) et des radiographies souvent faites sous sédation. Une intervention chirurgicale peut être nécessaire pour traiter l’affection.
• Luxation de la rotule (également appelée luxation rotulienne, ou luxation de la rotule disloquée). Lorsque votre chien présente des signes de douleur dans la région du grasset ou de la rotule (entre le fémur ou l’os de la cuisse et les deux os de la partie inférieure de la jambe), il peut présenter une luxation de la rotule, un problème souvent observé chez les petites races de chiens comme les Yorkshire, les caniches jouets et les teckels. Un chien avec une rotule luxante peut également sauter lorsqu’il court ou avoir une boiterie soudaine. Consultez votre vétérinaire pour obtenir un diagnostic.

Autres maladies pouvant causer des boiteries

• Cancer des os. Les chiens de grande race sont sujets au cancer des os. Les chiens atteints peuvent développer une boiterie grave et des fractures inexplicables après une blessure même légère. Le cancer des os est une maladie grave chez les chiens, qui nécessite souvent l’amputation de la jambe pour réduire la douleur. Les autres symptômes sont la léthargie, les tumeurs ou la perte d’appétit. Consultez votre vétérinaire pour obtenir un diagnostic.
• L’arthrite. Avec l’âge, le frottement continu des articulations peut provoquer une inflammation et de l’arthrite. Les chiens atteints sont généralement d’âge moyen à avancer et hésitent à sauter de la voiture ou à monter les escaliers. Les autres signes sont une marche plus lente ou des douleurs plus intenses le matin. Les médicaments anti-inflammatoires peuvent être très efficaces. Les remèdes à domicile contre l’arthrite chez les chiens valent également la peine d’être essayés.
• La maladie de Lyme. Cette maladie est transmise par les tiques. Les chiens atteints développent généralement une boiterie inexplicable quelques mois après l’exposition à la tique. En général, la boiterie est à peine perceptible au début, mais elle progresse ensuite jusqu’à ce que le chien soit incapable de marcher. De nombreux chiens atteints de la maladie de Lyme sont littéralement transportés par leur propriétaire dans le cabinet du vétérinaire. Les symptômes qui l’accompagnent peuvent être de la fièvre, de la léthargie et un gonflement des articulations. La maladie est traitée avec des antibiotiques tels que la Doxycycline ou la Céphalexine.
• Fièvre de la vallée. Cette maladie fongique que l’on trouve dans le désert du sud-ouest peut provoquer une toux accompagnée de boitement. Le traitement consiste à administrer des médicaments antifongiques sur une période de plusieurs mois.
• Troubles neurologiques. Par exemple, un disque “glissé” ou déplacé dans la colonne vertébrale peut exercer une pression sur les nerfs de la moelle épinière, coupant les messages du cerveau aux jambes qui permettent un mouvement correct. Votre vétérinaire devra procéder à un examen minutieux pour déterminer si la cause de la boiterie de votre chien est orthopédique ou neurologique.

La seule façon de savoir avec certitude ce qui fait boiter un chien est de le faire examiner par un vétérinaire et de lui faire subir éventuellement des radiographies ou d’autres tests. Ne donnez pas d’analgésique à votre chien sans l’avis d’un vétérinaire.