Et c’est là que commence la légende. La principale et très belle légende, connue de tous : « Dieu créa le pasteur Russell, qui créa la race ». Bien que jusqu’à présent, l’impact du prêtre sur le développement de la race reste discutable.

Ce que nous savons exactement, c’est le fait que John (Jack) Russell est né dans le Devon, en Angleterre, le 12 décembre 1795. À cette époque, les terriers à dominante blanche étaient déjà connus. John Russell a choisi la voie du prêtre, comme son père. Mais, contrairement à l’image conventionnelle du prêtre, Parson (« Parson » en anglais signifie « prêtre ») Jack était un athlète brillant et fort, un grand combattant et pouvait manquer le sermon du dimanche pour chasser avec ses fox-terriers préférés. Dans sa ménagerie se trouvaient des Hori, des chiens courants et, bien sûr, des terriers, qu’il a toujours préférés.

Selon la légende, en 1819, dans la région de l’Oxfordshire, Russell a vu une chienne blanche ressemblant à un terrier. Elle avait un pelage rêche et des taches brun foncé autour des yeux et des oreilles, la même tache se trouvait à la base de la queue. Elle était assise sur un chariot laitier et son nom était Trump.

Cela a dû être le coup de foudre. Parson, dont la passion pour les chiens de travail était légendaire, a conclu un marché avec le laitier sur place et a acheté un chien. Russell, par son instinct intérieur, estimait que Trump avait les propriétés qu’on apprécie tant chez les chiens de chasse de travail : courage, endurance, bravoure. On pense que Trump est devenu le fondateur d’une nouvelle race de futurs Terriers Parson. Est-ce vraiment le cas ? Qui sait ? T’est seulement une des légendes. Ce que nous savons avec certitude, c’est que Russell préférait les terriers blancs compacts, à poil dur, énergiques, aux épaules étroites, aux pattes fortes, d’une hauteur de 35 cm au garrot, pesant 6,5 – 7,2 kg

Le pasteur Jack Russell n’acceptait pas les chiens agressifs qui blessent ou tuent un renard pendant la chasse. Il pensait que cela tuait l’esprit de la chasse. Selon Russell, le terrier idéal devrait être un petit chien courageux, intelligent, rapide et robuste, dont le travail consiste à aboyer et à faire sortir le renard de son terrier. Parson a également fortement désapprouvé ses collègues, qui ont mêlé les terriers aux bull terriers pour maintenir leur impolitesse et leur impitoyabilité. Russell était l’un des éleveurs et vendeurs de terriers les plus réputés de l’époque.

Il est peut-être vrai qu’il préférait les chiens au poil dur, mais on sait qu’il tenait aussi les chiens sans poil dans son chenil. Il existe deux versions diamétralement opposées concernant John Russell, en tant qu’éleveur de terriers. L’une d’elles est qu’il n’avait jamais contrôlé ses chiens, qu’il ne gardait pas de pedigrees et qu’il ne vendait pas ses chiens sans discernement. Selon une autre version, il tenait soigneusement son journal (stud-book) avec les informations sur le pedigree.

Est-ce vrai ? Inconnu, mais aucun de ses livres généalogiques n’a été retrouvé. On sait également que Parson Russell avait régulièrement des difficultés financières, ce qui l’obligeait souvent à vendre ses chiens, puis à en acheter de nouveaux. N’importe qui pourrait dire qu’il possède un des chiens du Russell. Mais même aujourd’hui, il n’y a pas de lien génétique évident entre les chiens du Parson Russell et les Russell Terriers modernes, l’impact du prêtre sur le type et la taille des chiens – est indéniable. Le fait est que le pasteur a beaucoup fait pour populariser le Wire Fox Terrier, l’une des races les plus populaires en Angleterre, à l’heure actuelle.

De plus, en 1873, Parson Russell est devenu l’un des membres fondateurs du Kennel Club anglais. Il a personnellement tenté la première exposition officielle de terriers en 1874. Ce fut son premier et dernier jugement. Il n’a jamais exposé ses chiens. Selon les ragots de l’époque, Parson pensait que ses chiens étaient supérieurs à ceux qu’il avait vus sur le ring. La déclaration concernant ses chiens est largement connue : « Mes chiens sont de vrais terriers, mais ils diffèrent des chiens d’exposition modernes comme une rose sauvage diffère des roses de jardin. »

Jack Russell et ses disciples ont maintenu la race strictement pour la chasse, pas pour les expositions, parce qu’ils croyaient que les terriers sont des chiens de travail, et ne devraient pas être exposés. John Russell est mort en 1883, après sa mort 4 chiens restants ont été vendus. Après sa mort, la plupart des terriers blancs avec des marques spéciales ont été associés au Parson Russell, le nom « Jack Russell Terrier » est né. En conséquence, tous les types de terriers de travail, appelés « Jack Russell terrier », même s’ils avaient une vague ressemblance avec les Terriers, qui ont gardé et élevé le Parson Russell.