L’histoire du Jack Russell Terrier (également connu sous le nom de Parson Russell Terrier) est un mélange de légende et de réalité. La question de savoir où finit la légende et où commence la vérité fait toujours l’objet de discussions entre les fans de la race.

Commençons par les faits. L’un des points importants est que les chiens de type terrier existaient en Europe, au moins depuis le 6e siècle, dans les îles britanniques – peut-être même avant. L’Angleterre peut être considérée comme le lieu de naissance des terriers. Les aristocrates se présentaient les uns aux autres les terriers, ils étaient très appréciés, comme attrapeurs de rongeurs, en raison des grandes quantités de rats et de souris dans les cachots et les sous-sols humides. La fonction principale de ces chiens était de contrôler les populations de rongeurs et de garder la batisse du maître.

Les terriers étaient utilisés pour chasser les prédateurs – renards et blaireaux – dans les élevages de volailles. Pour faire face à cette tâche, le terrier devait posséder un certain nombre de caractéristiques particulières : petite taille, agile, n’ayant pas peur de poursuivre la bête dans le trou, menaçant de déchiqueter la victime si nécessaire.

Le nom « terrier » vient du mot latin « terra » qui signifie « terre ». Pour sa capacité unique à travailler sous terre dans un terrier, les terriers ont appelé les chiens « terreux ».

La vue extérieure des anciens terriers variait beaucoup, mais les caractéristiques générales étaient une petite taille, qui permettait de ramper dans le trou du renard, un pelage rêche, une queue non coupée. Du fait que tous les terriers étaient des chiens de travail (le terme « chien de travail » signifie une utilisation purement utilitaire des chiens de cette race pour tout besoin humain, qu’il s’agisse de chasse, de garde, de troupeau, leur conformation avait été négligée. Les terriers blancs ne se sont pas du tout rencontrés parmi les terriers ou ils étaient très rares car les chasseurs ont attribué cette couleur à la présence de défauts innés du chien, comme la surdité ou la stérilité.

D’où vient la couleur blanche dominante des terriers de travail ? Une des versions les plus populaires est donnée dans presque tous les livres sur les Russell terriers. Le fait est que la chasse au renard est devenue très populaire dans les années 1700 comme forme de divertissement de la noblesse. Ils utilisaient des chiens de chasse, dont la tâche était d’attraper et de tuer la bête. Cependant, si le renard se blottissait dans un trou, les chiens ne pouvaient pas le faire sortir. Ils venaient alors au secours des terriers, qui entraient dans le trou et en chassaient le prédateur. Au cas où les chasseurs et les chiens ne mélangeraient pas le terrier avec la bête, et ne la tueraient pas, ils se sont mis à cultiver un terrier blanc. En effet, de telles tragédies se produisaient parfois lors de la chasse. Cependant, le white terrier après être allé au trou devient trop sale de couleur, et le problème des chiens de chasse pour distinguer l’odeur de la bête, et non en couleur. Par conséquent, la théorie est que les white terriers sont apparus en raison de la popularité de la chasse avec des chiens sur un renard, à y regarder de plus près, cela semble quelque peu douteux.

Il existe une autre version. L’Angleterre avait une morale sanguinaire au milieu du 18e siècle. Le public comme un sport ou un spectacle, dans lequel du sang était versé, les animaux étaient tués ou mutilés. Il y avait des combats de chiens, des combats de chiens avec des taureaux, des singes et même un humain ! Dans ces combats, les bulldogs utilisés étaient l’incarnation même du diable, sans peur, assoiffés de sang et forts. Les terriers participaient à d’autres spectacles publics ; ils tuaient les rats et les blaireaux. Ces « jeux » méchants étaient très populaires, surtout parmi les pauvres. Dans les « jeux » de blaireaux, le blaireau était placé dans le tonneau, il devait être sorti par le terrier. Le gagnant est le chien qui, pendant un certain temps, a tiré plusieurs fois sur le blaireau. La chasse aux rats se déroulait au fond d’une petite fosse, où étaient concentrés les rongeurs et les terriers

De nombreux types de sang se mêlaient au terrier à cette époque. Ils ont mélangé les chiens pour obtenir l’agressivité et la brutalité d’un bull terrier. Pour plus de rapidité, ils les mélangeaient avec des lévriers, pour améliorer l’odorat et donner plus de voix de pipe avec les Beagles et pour plus de le plus intelligent avec Corgi. Ainsi, le terrier était le type de chien, et non la race comme c’est le cas aujourd’hui.