Bien que dans la nature les chiennes s’en sortent parfaitement seules pour mettre leurs petits au monde, il ne faut pas s’y fier pour autant et ne rien préparer pour l’aider. Après tout, votre animal vit dans un environnement totalement différent, il est domestiqué et dépend entièrement de vous. Même si elle peut s’en sortir seule dans la plupart des cas, il peut aussi arriver que, sans l’intervention du propriétaire, elle et sa future progéniture meurent. Il est donc important de bien se préparer à la naissance à venir.

Repérer les signes annonciateurs

Il est rare que la naissance arrive de manière inattendue, surtout s’il s’agit de la première grossesse de la chienne. Généralement, déjà un ou deux jours avant l’accouchement, la chienne commence à s’inquiéter, à chercher un endroit isolé, elle devient trop envahissante et douce avec vous, elle vous regarde avec insistance dans les yeux, comme si elle demandait de l’aide, refuse de manger.

Des changements se produisent aussi dans l’apparence de la chienne : le ventre s’affaisse, le dos se plie, les organes génitaux augmentent de volume, des sécrétions s’écoulent du vagin, les mamelons gonflent et grossissent. 48 heures avant l’accouchement, la température de son corps chute à 37°C. Pendant cette période, ne la laissez pas seule longtemps, car l’accouchement peut avoir lieu à tout moment, et votre aide peut être nécessaire. De plus, votre animal est très inquiet pendant cette période, votre présence la rassure et lui permet de ne pas céder à la nervosité liée à votre absence.

Préparer la naissance

Préparez un endroit pour la mise bas, il doit se trouver dans un coin calme, chaud et douillet, loin de l’agitation et du passage. Montrez cet endroit à votre chienne et surveillez-la. Peut-être avez-vous choisi le mauvais endroit et elle vous montrera elle-même un autre emplacement plus adapté.

Pour être bien équipé, préparez ce qui suit:

• placez le numéro de téléphone de votre vétérinaire bien en vue ;
• préparez des serviettes propres, elles serviront à attraper le chiot lors de sa naissance. Les chiots naissent dans les membranes fœtales, ce qui les rend très glissants. Elles seront aussi utiles pour essuyer les chiots plus rapidement et éviter l’hypothermie ;
• une solution antiseptique pour le lavage des mains (par exemple Sterilium) ;
• un coussin chauffant pour les chiots ;
• un petit ciseau à bout arrondi pour couper le cordon ombilical (ils doivent être plongés dans de l’eau bouillante pendant au moins 5 minutes) ;
• une boîte pour installer les chiots nouveau-nés ;
• une poubelle où seront jetées les serviettes et les membranes fœtales ;
• un fil de soie pour la ligature du cordon ombilical.

La période prénatale dure de 3 à 12 heures. La chienne est très agitée pendant cette période, elle ressent de l’anxiété et elle respire fortement.

La mise bas peut être différente d’une chienne à l’autre et même d’une grossesse à l’autre, elle dépend du nombre de fœtus et de l’état de santé de la future mère. Le plus souvent, l’accouchement dure de 2 à 3 heures lorsqu’il y a peu de fœtus et de 12 à 24 heures dans le cas d’une grossesse multifœtale. L’intervalle entre la sortie des chiots est en moyenne de 15-30 minutes, cependant, lors d’une grossesse multiple cet intervalle peut être porté à deux heures à la fin de la naissance, c’est épuisant pour une chienne en couches.

Déterminer si l’accouchement est normal ou pas

Il est important de déterminer si cet accouchement se déroule normalement ou s’il est anormalement prolongé. Voici les différents signaux qui doivent vous alerter :

• si le délai entre les mises bas est de 90 minutes ou plus dès le début
• si la chienne est très épuisée et fait des efforts inefficaces
• si les tentatives deviennent très faibles et que les chiots ne sortent pas
• si seule une partie du chiot sort mais que le reste de son corps reste coincé

Dans ces cas-là, vous devez immédiatement appeler un vétérinaire.

Les soins aux chiots nouveaux-nés

Si la naissance se déroule normalement, vous ne devez quand même pas laisser la mère seule car elle peut avoir besoin d’aide. Les chiots naissent dans une sorte de gaine amniotique que la chienne déchire elle-même, mais parfois, lorsqu’elle est fatiguée ou faible, il lui est difficile d’atteindre le chiot. Dans ce cas, vous devrez le faire vous-même : retirez les membranes, essuyez le chiot avec une serviette propre et sèche autant que possible, enlevez le mucus de la bouche et du nez, coupez le cordon ombilical de l’abdomen (pas moins de 2-3 cm) et attachez-le doucement avec du fil de soie.

Pendant les soins, n’enlevez pas les chiots hors de vue de leur mère car cela lui causera beaucoup d’anxiété et d’excitation. Après les avoir essuyés, installez-les près des mamelles de votre chienne. Le colostrum est très important et nécessaire pour les chiots et l’allaitement d’un chiot aidera sa mère lors de l’accouchement en stimulant les tentatives et en accélérant la sortie du fœtus suivant. Lorsque de nouveaux chiots apparaissent, déplacez-les au besoin mais assurez-vous qu’ils soient en permanence près de leur mère. S’il fait froid, vous pouvez installer près d’eux un coussin chauffant enveloppé dans une serviette. La température des chiots nouveau-nés baisse rapidement, ce qui peut entraîner une hypothermie et, par conséquent, un refroidissement. La pièce où la chienne met bas doit donc être chaude, bien chauffée, sans excès d’humidité.

Le placenta est évacué après la naissance de chaque chiot et, parfois, en même temps que lui. Votre chienne le mangera instinctivement. On pense que l’ingestion du placenta stimule la contraction de l’utérus et contribue à augmenter la lactation. Il faut nécessairement compter le nombre de placentas sortis, il doit y en avoir autant que de chiots. Attention à bien veiller à ce que la chienne ne tire pas sur le cordon ombilical, et ne le tirez pas non plus car cela entraîne l’apparition d’une hernie ombilicale chez le chiot.

Parfois, les nouveau-nés semblent complètement sans vie, dans ce cas, si votre chienne s’agit pas, essayez d’enlever tout le mucus de la bouche et du nez du chiot, massez-le, retournez-le et secouez-le doucement pour favoriser la première respiration.

Les soins à la mère après la naissance

Après la naissance, il est nécessaire de bien enlever le « nid » qui a servi à la mise bas et en refaire un avec des couvertures propres. Il faut aussi nettoyer les parties génitales externes de la chienne avec une solution antiseptique avant de l’y installer, avec ses petits. Il faudra faire cela pendant dix jours, deux fois par jour. Au début, la chienne aura des pertes de sang mais ne vous inquiétez pas, c’est normal. Ensuite, les pertes deviendront visqueuses avant de disparaitre progressivement.

Pendant les premiers jours suivant la naissance, donnez à votre chienne une nourriture spéciale pour les femelles qui allaitent. Si les griffes des chiots blessent les mamelles pendant la tétée, vous pouvez les couper légèrement.

Si la chienne n’a pas assez de lait, ou pas du tout, vous devrez consulter votre vétérinaire. Soit il vous prescrira des médicaments qui augmenteront la lactation soit il préconisera une alimentation au biberon avec du lait spécial vendu dans les animaleries.

Les signaux d’alerte

Même en phase post-partum, il faut rester vigilant et surveiller votre chienne pour éviter des complications. Il est important de faire attention à ce qui suit :

• Si, pendant la grossesse, l’accouchement ou le post-partum, la chienne présente des écoulements malodorants, de couleur verte ou brun foncé
• Si la température monte à 40 °C et plus.
• Si le nombre de placentas est inférieur au nombre de naissances de chiots.

Tous ces cas de figure justifient une consultation urgente auprès d’un vétérinaire.

En suivant ces conseils, tout devrait bien se passer mais si c’est la première fois de votre vie que vous prenez en charge la naissance de chiots, il est préférable de se faire aider par une personne bien informée, idéalement un vétérinaire. Enfin, rappelez-vous que c’est un moment éprouvant pour votre animal, alors, même si les chiots sont adorables, n’invitez pas vos amis à les admirer tout de suite. Il faut éviter, pendant la naissance ainsi que les quelques jours qui suivent, les excès de bruit et de dérangement. Votre chienne a uniquement besoin de vos soins, de repos et de calme.